感恩節前還在抱怨南加的天氣熱得不像話，一點冬天的情調也沒有；轉眼間氣溫馬上直直落，初冬的肅殺之氣已經逼上來了。 或許是女人的「冷底」體質吧！在天冷手腳冰的季節裡特別喜歡來些熱飲；偶爾會有一些莫名的渴望，想來碗甜湯之類的東西，像是紅豆湯還是薑母茶什麼的。
那天晚上感覺好像特別冷；吃完飯後那股想喝甜湯的欲望出來了，好像不來一碗紅豆湯什麼的肚子就是不會飽。已經快八點了，如果現在來泡紅豆煮湯好像來不及了；用慢鍋燉更是遠水救不了近火。 或許「需要是發明之母；嘴饞是變通之父」；為了要滿足「甜牙齒」，竟給我想到了一招速成紅豆湯的作法。
找出了日本的紅豆罐頭，還有酒釀包，一塊薑，兩根地瓜；打開罐頭，一股腦的全倒進鍋裡，加水煮滾。然後薑去皮﹝據說如果不去皮更好？﹞切片，連地瓜塊一起放入鍋裡敖煮。本來怕罐頭不夠甜，想可以再加入紅豆湯包提味的，結果試味道後發現日本人好像很愛吃甜食，一個罐頭對了三份的水還是甜滋滋的。 等再度滾沸後加入一包酒釀，大功告成了！
紅豆與綠豆好像在是台灣人冬夏甜湯不可或缺的主角。記得以前在台灣的時候，冬天媽媽都會煮一鍋紅豆湯，有時加地瓜、有時加湯圓，稀哩呼嚕趁熱喝最過癮了。到了夏天，煮一鍋綠豆湯，有時加薏仁，冰在冰箱裡，放學後來一碗暑氣全消。「紅豆補氣，綠豆退火」；無論是紅豆或是綠豆；在我們家都是煮成甜湯來吃。所以當我第一次嘗到「鹹的綠豆湯」與「鹹的紅豆湯」時，味蕾一時無法適應，差點不顧形象的把它給吐了出來。勉勉強強嚥了下去，卻怎麼也吃不下第二口。
第一次吃到鹹的綠豆湯是在美國，那時教會來了一位中國大陸的姐妹，一次中午愛宴時她自告奮勇要煮一鍋「綠豆湯」請大家喝。她七早八早的就來到教會廚房，好心的師母﹝也是台灣人﹞問她要不要買一袋冰塊？因為師母想既然是「綠豆湯」，那早上現做的放入冰箱可能還來不及冷；或許加入一袋冰塊會冰得快。那姐妹直說：「沒事沒事！」婉拒了我們幫忙。
結果綠豆湯煮好端出來──不但是熱的，而且還是鹹的；裡面還加了海帶絲與香菜！這是我第一次見識到綠豆湯裡加海帶的煮法。據說這是廣東一帶的吃法──加了海帶的鹹綠豆湯！其實，它的味道也不是那麼糟，只是因為吃慣了冰的甜綠豆湯，所以對這碗「另類的湯」就覺得難以下嚥。
這還是「綠豆湯夢魘」的開始而已。沒多久，教會的林媽媽在一個炎熱的主日帶來了一鍋自製的冰綠豆湯來。林媽媽的綠豆湯一向是我的最愛，因為嘗起來很有家鄉味，是道地的台灣口味。林媽媽還特地在鍋裡放了一大塊冰磚，以期在聚會後大家還是吃得到透心涼的綠豆湯。結果聚會結束，一位中國大陸來的姐妹嘗了一口綠豆湯後大嚷：「哎呀，這湯『冷掉』了！」不由分說就端起鍋子到廚房，往爐子上一擺：「得再加熱一會兒！」當時，林媽媽的臉馬上變得比綠豆還綠！
之後也嘗過墨西哥的紅豆料理，煮過的豆子糊糊的，也是鹹的；有時還撒上乳酪絲或起司粉。或許是來美國久了，接觸各國不同文化的料理多了，慢慢的我也比較能接受一些與自小吃慣口味不同的料理。而在適應接受的過程中，也經歷了不少笑話。
還記得有一回也是教會辦Pot lock，每個家庭帶一道菜來。一位也是中國大陸來的姐妹之前就說她要做一道「炒土豆」。當時我還想：「哇！有炒『花生』耶！不曉得是鹹的還是甜的？」結果那天我在餐檯上東尋西覓的就是找不到什麼花生。
「XX姐妹，妳的炒土豆呢？」我問，心想該不會已被一掃而空了吧！「在這兒呀！」她指著其中一盤菜。仔細一看，這......這不是炒馬鈴薯絲嗎？原來，大陸北方人管「馬鈴薯」叫「土豆」；不是我們台語的「花生」﹝土豆﹞啦！
就這樣，由「甜的冰綠豆湯」到「鹹的熱綠豆湯」；由「炒土豆﹝花生﹞」到「炒馬鈴薯絲」；我也漸漸學會用欣賞的眼光來看文化的差異；讓自己的味蕾能更有「國際觀」。
刊登於2007年1月27日北美世界日報家園
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