阿米兒快三歲了，對很多小朋友來說，這是可以準備去上Preshool的年齡了。一般來說，在美國所謂的Preschooler是指三到五歲的學前兒；很多家長﹝尤其是像我這種第一胎的新手媽媽﹞對孩子上preschool這檔事無不恐懼慎戒、如臨大敵，生怕這「學校教育的最初步」萬一踏錯了、踏歪了、踏遲了會影響心肝寶貝日後的學習。因此做爸媽的幾乎是卯足了勁努力尋找心目中的「完美」preschool，希望自己的孩子能在一個最棒的學校裡成長、學習。
說來慚愧，小恩我研究所就是念兒童發展Child Development的，按理說對孩子的學前教育議題應該不陌生，雖然稱不上是專家，可是遇到問題時應該也可以老神在在的才是；不然家中的藏書、電腦裡的論文報告隨便翻一翻，也可以輕鬆的找著答案。可是就像我以前說過的，自從當媽以後，我覺得自己多了一項「美德」：那就是比較「謙卑」。因為我深深的體會到一個滿腹經論的育兒專家跟一個身經百戰的資深媽媽比較起來，她的「道行」簡直是「憨慢」太多了──我發現自己所學的程度，跟不上兒子長大的速度；所寫的論文頁數，比不上他每天突發狀況的次數。 所以當了媽媽後，我絕少在人面前「透露」自己過去的幼教背景──特別是在阿米兒的學校裡﹝社區所辦的親子教育課程﹞，更是低調得不能再低調；在老師、其他媽媽面前我永遠是那個問題一籮筐的菜鳥媽媽，對其他資深媽媽的忠告與經驗顯得求知若渴。
今天媽媽的討論議題就是如何為孩子選擇Preschool。最近我和老爺也正好在為阿米兒上Preschool的事操煩，剛好藉著這個機會與老師和其他媽媽交換意見。綜合各方論點與經驗，我覺得收獲不少，想到一些網友們家裡也有與阿米兒同年齡的小孩，就決定來分享一下我的心得。
一開始討論的時候，老師就丟來一個大炸彈：她語出驚人的說她本人是反對三歲小朋友上Preschhol的。這下可激起一大圈的漣漪了﹝在場的幾乎全是家有三歲兒的媽媽﹞──這位老師是有執照的兒童心理學家，本身是三個孩子的媽，教授親子教育課程也有好幾年了。她這話一出，媽媽們大驚失色：「為什麼？」「孩子難道不需要學前教育嗎？」「在preschool不是可以學習社交人際關係嗎？」「不是說有上preschool的孩子對幼稚園的適應力比較好嗎？」
﹝我在旁聽了也嚇了一跳，因為以前念書時，學前教育的重要是一直被強調的；就連政府不也大力提倡所謂的First Five嗎？難道這背後有什麼不一樣的理論？﹞
老師不疾不徐的說：「我個人覺得如果不是因為家長工作上的需要，一個三歲的孩子是不需要去上Preschool 的。其實就學術課業來說，一個三歲孩子所該學到的，在家裡做父母的也可以教他。其實政府大力提倡First Five是因為加州的學術評鑑在全美吊車尾，所以為了提升成績，所以強調要由preschool開始加強。但是我個人覺得加州的學術成績不好跟孩子就學年齡無關，問題是出在課程的編排與師資上......」
﹝或許是因為自己的所學，我對老師的這番論調很有興趣，我很想知道她所持的觀點背後有多少研究與數據的支持。 可惜老師沒有再繼續深入下去。我想我會找時間再跟她聊聊，或是email跟她討論吧！﹞
接著她又說：「就社交人際關係的發展來說，三歲的孩子最需要的社交學習環境就是家庭。小孩真正能與同年齡朋友成熟互動的年紀是在三歲半到四歲左右，等到四歲再送孩子去念preschool並不算遲。相反的，他們的心智、語言、認知程度更加成熟，反而更容易適應學校環境。」
﹝嗯.....就理論來說，我不能確定這說法是不是完全正確。不過以阿米兒的情形來說，快三歲的他在語言發展上的確還處在「蓄勢待發」的狀態......﹞
老師再說：「不過我能瞭解一些家長基於工作上的需要，或是因為家裡添了新生兒，所以必須送孩子去preschool的必要性。所以在這裡我還是會就選擇preschool給大家些建議與指引。」
﹝這時我感到週圍的媽媽們暗暗的鬆了一口氣。她們可能還是對「不需要在四歲以前送孩子去preschool」的說法不太能接受吧！﹞
老師發給我們一份「二十個必問的問題」做為選擇preschool的參考。我試著把它翻譯成中文。
老師特別強調，選擇preschool一定要自己親自去參觀過。如果可行，自己先去看一遍﹝因為帶著孩子去有的時候無法面面俱到的觀察到每個細節，也不容易和裡面的老師、工作人員有深入的互動與瞭解﹞，之後再帶著孩子去一次。她說這二十個問題看起來囉唆繁複，可是絕對值得花時間去瞭解──與其到孩子上了幾星期後才發現學校不合適，不如之前就多下工夫來選擇好學校。
1. Ask for a quick tour and a policy manual.
要求一個簡短的參觀與章程手冊。
2. Ask to see the curriculum listing and plan book [or sheets] for the current 4-year-old class.
要求一份四歲班目前的課程表與教學計畫。
3. How many classes are there?
學校裡有多少班級？
4. What credentials does the school have?
學校持有哪些執照？
5. How long has the present director been there?
校長﹝負責人﹞在這裡工作多久了？
6. What is the background of the teacher that your child may get? How long has she taught? If a teacher does not have a degree-- it's not a bog deal. Go by experience and how she presents herself to you and your child.
老師的背景？年資？老師的學位不是最重要的，重點是她的經驗與教法。
7. How many and what kind of meals are served?
學校供應餐點嗎？內容如何？
8. How old is the building? Has it been tested for asbestos and what type of cooling and heating do they offer?
建築物是否老舊？是否通過石棉檢測？它的空調系統如何？
9. How big is the inside and outside play area?
室內室外的遊戲空間大小如何？
10. How many children are in one class?
一班有多少小朋友？
11. Is there an aide if the class goes over a certain number?
有助教嗎？
12. What type of discipline guidelines do they have?
對小朋友的管教懲處方式是什麼？
13. Is the room safe and child friendly?
教室是否安全？是專為兒童設計的友善空間嗎？
14. Are the toys and books on a low shelf? How often are the toys washed?
玩具與書本是不是在孩子觸手可及之處？玩具多久清洗一次？
15. Are there field trips? Who drives for the field trips?
有沒有校外教學？誰負責開車？
16. Is there a music and/or art program?
有沒有音樂或美術課？
17. If academics are important to you and about how much writing and reading they will do.
如果你注重課業，問問安排了多少寫作與閱讀的課程？
18. Don't ditch a preschool if is not accredited. This process is expensive and some cannot afford it.
沒有政府認證的學校不見得比較差──因為申請認證的費用頗高，不是每個學校能負擔得起的。
19. Write down other questions that might be important to your individual child and family.
記下你覺得對你的孩子或家庭重要的問題
20. If you do not understand any answer-- ask the question again. Do not be shy. Talk to other parents and call references.
如果有不明白的地方，再問一次。不要不好意思。也可以請教其他家長或是聽聽別的推荐。
其實以上這些問題都是很基本的，我們自己做家長的也想得到；只是沒有這麼詳盡、面面俱到就是了。經過老師的整理列印出來，大家再一起討論、分享就更清楚了。老師說下週會再就教育理念來介紹各種不同類型的學校，希望能給各位媽媽一些幫助。
我覺得這些資訊都滿實用的，在此野人現曝一番囉。
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