幼年時對「幸福」這個名詞的最初印象是從童話故事裡聽來的。媽媽是個說故事高手，她講的故事唱作俱佳，神靈活現，每次聽她說故事時，我的腦海裡就自動浮現一幕幕生動的畫面。媽媽每回念床邊故事，幾乎都會以類似的一段話做結局：「從此，他們就過著幸福快樂的生活。」雖然當時不太明白「幸福」是什麼？可故事一路聽來，儘管情節曲折多舛，主角歷盡千辛萬苦，但到最後總是好人有好報，有個皆大歡喜的結果，就覺得幸福應該就像是一個休止符，理所當然地替每一則故事做一個美麗的收尾。
除了童話故事的結局，兒時的「幸福印象」還包括了一首流行歌曲的台詞。「青蛙王子」高凌風的《忍耐》裡不斷地唱著：「忍耐......追求幸福你要學習忍耐！」這首歌之所以讓我印象深刻，是因為兒時的我是個「藥罐子」，一年四季大小病不斷。每回去看醫生挨了一針之後，或是被逼著服下難喝的苦藥水時，愛女心切的爸爸為了逗我破涕為笑，總會耍寶地唱著那首《忍耐》給我聽。懵懂的我對忍耐與幸福的關係還不甚明瞭──意思大概是說得到幸福之前都得硬著頭皮嘗一嘗像藥一樣的苦頭吧？雖然似懂非懂，但爸爸模仿高凌風那逗趣誇張的動作與歌聲，還真讓我覺得打針吃藥不再那麼痛苦了呢！
再大了點兒，生活中的幸福印象好像成了一種「便利貼」。或許是受到當時日劇正夯的影響，一夕之間，「幸せになってね要幸福喔！」成了全民口號。出國了「要幸福喔！」、戀愛了「要幸福喔！」、分手了也「要幸福喔！」，就連吃個便當、喝杯咖啡，都可以貼上「幸福標籤」：「吃了會覺得幸福的便當」、「喝了讓人幸福的咖啡」。沒有人可以具體確切地說出幸福到底是什麼？可幸福卻又好像無所不在，雖然感覺有點廉價，可又帶著平易近人的親切感。那時幸福帶給我的印象，就是「平價親民」，走的是「庶民風」！
或許是幸福的概念太籠統又太過氾濫，於是，人們開始試著將「幸福」科學化、數據化。現今的世代，什麼「幸福指數」、「幸福顯學」、「幸福統計」………紛紛出籠，化成圖表曲線忽上忽下，牽引人心。自己到底幸不幸福？得經過認證才算！幸福變成了一份報告、一紙證書，要經濟權威、心理專家、統計學者點頭通過、一致認可，才有「公信力」，才有價值。
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  今天帶小孩去植物園上自然課。
 
 去年底逛植物園時，就發現靠池塘旁的一大片草地全禿了，所有的草都被除掉，土都給鬆開來。那時我們猜大概是要給草皮穿「換季新裝」之類的，果然，我們問了裡頭的工作人員，得知這是響應Wildflowering L.A的活動，整個洛杉磯縣都在推廣種植本土野花。不單製造美麗的景觀，也是一種環保省水的好方法。所以這一大塊地，自2014年春時，將會開滿了美麗的野花呢！
於是接下來每一次我們去逛植物園，都會特別留意這塊野花田。發現這塊野花田學問不少呢！我們認識了負責統籌主領這次野花計畫的負責人，她很親切熱心地告訴我們好多種野花的「撇步」。
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咖哩飯是廚藝平平的我少數幾道端得上檯面的拿手菜。特別是有小朋友客人來訪時，一人一盤咖哩飯，不但是華裔孩子吃得津津有味，就連洋人小朋友也三兩下就盤底朝天。
 咖哩飯的做法不難，只是手續步驟有點繁瑣。無論是洋蔥、馬鈴薯、或是紅蘿蔔，都得耐著性子切成小丁，一一入鍋炒香炒軟，然後加入切成小塊略先醃過的雞肉再炒，最後加水淹過所有的食材煮熟，轉小火加入咖哩塊攪拌至勻即可熄火。我家的咖哩飯還多了一道「秘方」──切成骰子大小的地瓜。這是母親教我的法寶，香甜鬆軟的地瓜丁像是整道料理中的驚嘆號，在馬鈴薯、紅蘿蔔與洋蔥眾根莖類蔬菜中異軍突起，為咖哩雞飯帶來更豐富的口感層次。
 母親與我使用的咖哩，是日式的咖哩。味道偏甜，對孩子來說是特別討喜的口味。雖說兒時就常吃母親煮的咖哩飯，可一直到結婚前都未曾在家下廚，所以也不是真的很清楚咖哩飯的做法。作家梁實秋曾在《雅舍談吃》中提及兒時吃咖哩雞的印象。他回憶兒時家中偶爾會打電話至東安市場的中興茶樓外送咖哩雞：「……這樣的咖哩雞可說是很原始的，只是白水煮雞，湯裡加些芡粉使稠，再加咖哩粉，使成為黃橙橙辣兮兮的而已。」或許是少時讀《雅舍談吃》的印象太深刻，我一直以為家裡吃的咖哩也是用咖哩粉做的。來美之後，有一年教會舉行愛宴﹝所謂的愛宴是指教會聚會之後，大家留下來一同用餐的活動。﹞師母問我要不要也負責一道菜？向來在家遠庖廚的我一時想不到該做什麼菜，靈機一動下想起在家常吃的咖哩飯。於是單槍匹馬去超市選購食材，我自做聰明地選了冷凍海鮮包，心想做咖哩雞還得剁雞塊，不如買現成的海鮮料，既方便省時又內容豐富。我找到一包印度進口的咖哩粉。回去燒了一鍋開水，把冷凍海鮮包一股腦兒倒進去，然後將咖哩粉撒入，可不曉得為什麼，用杓子攪拌了好一會兒，我的咖哩並沒有像以前在家裡吃的一樣，變成濃稠的醬汁。而且海鮮煮久了全部縮水，整鍋「咖哩」看起來稀湯晃水。一位長輩好奇地舀起一杓問：「這是什麼？」我滿臉通紅地說是「海鮮咖哩」，他脫口而出：「哎呀！這樣子怎麼嫁得出去！」
 當時我聽了恨不得有個地洞鑽，從此下定決心要好好學習做咖哩飯的手藝。後來問了母親才知道，好吃的咖哩，並不是所有食材一股腦兒丟下去一起煮就行，必須一一切好分開來炒，這樣 香氣才會出來。而且咖哩分好幾種，有咖哩粉、咖哩醬、咖哩塊……有的是直接撒下跟食材乾炒、有的可以加熱後淋在食物上、有的則需對水煮開才行。我在家常吃的咖哩飯，用的日式咖哩塊，加水煮就會變得濃稠。而上回在超市買的咖哩粉，應該不是用來煮湯的，所以才會如此「慘不忍睹」。咖哩飯的確不難做，可如果對程序步驟不熟悉，光憑想像力與記憶力來下廚，就只有出糗的份了。
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  • Jan 05 Sun 2014 06:28

  • 薑

妹妹前天送來一個自製的起司蛋糕。
 
迫不及待大快朵頤，嗯，有抹茶的清香，還有柑橘鮮奶油的馥郁，以及蔓越莓與梅子的酸甜──妹妹做起司蛋糕的手藝越來越精湛了，料越加越豐富，口感層次越來越細緻。只是這裡頭還有一款味道吃不出來是什麼？沙沙的細顆粒中和了抹茶與奶油的衝突，整個味道更顯得調和。我和老爺猜了老半天猜不出到底是什麼？最後問妹妹，原來她加的是磨碎的薑泥！
 
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今年的新年新計畫之一就是要好好運動、規律地運動，風雨無阻地運動。
 
為了完成「運動三部曲」的第三部曲：風雨無阻地運動，老爺與我﹝是的，夫妻要同心才能琴瑟和鳴三部曲嘛！﹞痛下決心，抱著「不運動就是浪費錢」的精神，花大錢買了一台走路機。這樣一來，哪怕是外頭刮風下雨或是閃電打雷甚至是龍捲風或冰風暴都不能阻止我們天天運動的決心了！
 
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曾經以為，加州是不產棗子的。偶爾在華人超市或南北貨中藥行裡購得一包包的紅棗乾，也都是從海外進口的。直到幾年前，一位朋友送來一袋自家種的新鮮棗子，才驚覺：原來棗子，早已脫離「鄉愁水果」的行列，在異鄉落地生根了！朋友送的棗子，碩大而橢圓，一大袋棗子，有的表面是略透點黃的青玉色，有的則是帶著瑪瑙色的斑點。「如果繼續留在樹上，就會轉成全紅，摘下曬乾後就是紅棗乾了！」朋友告訴我說。
 
年少時，對棗子最深的「文學印象」，除了「囫圇吞棗」這句成語之外，就是魯迅《秋夜》裡的開場白：「在我的後園，可以看見墻外有兩株樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹。」這幾句簡單直白的起頭，數十年來不曉得引發了多少批評議論。有人說這是根本是畫蛇添足、囉嗦多餘的陳述──只要寫「牆外有兩棵棗樹」就行了。也有人說這是徐紆婉曲的寫法──也只有大師才使得這種曲折宛轉的筆調。據說大師故居外的那兩棵棗樹枯死了，後人還刻意又補種了兩株以求「文實相符」哩！不曉得大師筆下的那兩棵棗樹，是屬於哪一個品種？當棗樹結實纍纍時，他是否也津津有味，甚至囫圇吞棗地大快朵頤一番？
 
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美國幽默作家馬克吐溫曾說過：「戒菸有什麼難？我已經戒過好多次了！」這句話大概會讓很多癮君子會心一笑──而且是苦笑吧？抽菸不是件好事，這道理人人都懂。但說到要「戒菸」卻就不是人人都做得到的事了。
 
老爸曾經是個擁有數十年菸癮的「資深煙槍」。老實說，他並不是那種一天得抽上一包菸的「重度型癮君子」，而且還算是個「有良心的癮君子」，從不在室內抽菸。需要來根菸的時候，總是關上門到後院吞雲吐霧，以免害其他人跟著吸二手煙。只是這每天「飯後一根煙」習慣，看在身邊親友的眼裡，總叫人為他的健康憂心。再說了，都信主這麼多年了，還讓聖靈繼續住在「烏煙瘴氣的殿」裡， 未免也太沒見證了吧！
 
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上午去逛購物中心──沒有兩隻小的跟著，兩手空空閒逛感覺真好！買了一杯冰咖啡一路晃，不覺晃到香水部門。各式各樣的香水裝在漂亮的瓶子裡，在燈光下閃著寶石的色澤，不要說聞起來讓人神魂顛倒，光是用看的，就覺得目眩神迷了！
正當我用試香紙聞著一款新香水時，眼角瞄到一個熟悉的身影........呃.......不會吧？這好像是我以前大學的教授耶！銀白似雪，梳得蓬蓬，兩邊像翅膀一樣翹起來的招牌髮型、腰板總是挺得直直地──近二十年不見，怎麼教授給我的感覺就像是昨天才上過她的課一樣，一點都沒變！
「嗨......你是S教授嗎」我試著跟老太太打招呼。老太太轉過身來，明明不算高的身材，可當那一雙鐵灰色眼珠定定望著你時，就覺得自己在她面前矮了一截.......果然是教授沒錯！
「啊，我記得妳！你上過我的XX課！」教授露出了笑容，嘴角的皺紋更深了。
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艾莉娜是兒子小學同學的母親。記得開學的第一天，在一群嘰嘰喳喳的家長與小一新生之中，全身包裹得密不透風，蒙著頭巾，只露出一張素淨臉龐的她，默默地牽著女兒的手等在教室門口，顯得如此沉靜卻又醒目。
當我主動跟她攀談，並讚美她的頭巾花色很美時，她露出了驚喜又靦腆的笑容。原來，她帶著三個女兒，與三年多前受聘於加州理工學院的先生一起從巴基斯坦搬到美國定居。或許是同為新移民家庭的緣故，又都是來自亞洲國家的背景，沒多久，我們就成了無話不談的媽媽好友。
雖然艾莉娜外表的穿著打扮，完全符合了西方世界對伊斯蘭文化中婦女的刻板印象，但當我們更加熟稔、互動更多之後，我才驚訝地發現，艾莉娜的「來頭」不簡單，並不是像我想像中那麼的傳統與保守。以前的她在巴基斯坦，不單是受過高等教育的現代女性，還是「拿薪水的職業婦女」，她的工作，居然是律師！而且在巴基斯坦時，家務都有傭人代勞，出門有司機開車代步，這樣的生活方式，換做在這裡，簡直就是「貴婦級」的生活了！
「那你來到美國，反而成了家庭主婦，凡事得親自動手，會不會很不習慣呢？」我好奇地問。
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前兩天是中秋節，早在一個月前，附近的華人超市就開始賣月餅了，中、港、台的各式口味品牌都有。前陣子讀新聞，說是現在連含蛋黃的月餅都可以進海關了──身在南加的海外遊子真幸福，雖然人不見得能都團圓，但至少鄉愁在味蕾上是找不著立足之地的。
美國當然是不放中秋假的，但不少洋人也知曉中秋節。連Godiva巧克力也順勢推出限量版的巧克力月餅，盒子包裝弄得十分古色古香，只是不曉得銷路如何？吃慣傳統月餅的老中喜歡嗎？
老爺以前曾請洋同事吃月餅，還鬧出了「經典」的洋笑話。自以為熟悉中國文化的同事得意地說，他知道為什麼中秋節要吃月餅？「因為要紀念那個撈月亮淹死的詩人！」而且，月餅本來不是給人吃的，是要「扔到水裡給魚兒吃，這樣牠們就不會吃詩人的身體了！」
李白與屈原，若天上有知，不曉得會不會笑得從月亮上摔下來？﹝欸，講錯了，那個住月亮的應該是嫦娥和吳剛吧？﹞
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全美第二大學區系統加州洛杉磯聯合學區，日前通過一項高達三千萬美元的iPad採購案。該學區內幼稚園至高中十二年級的學童，在未來將人手一機，取代傳統的紙本教科書。該學區教委會宣稱，iPad是最「符合經濟成本與教學規格」的選擇；這也是蘋果公司攻佔傳統教科書市場的重大里程碑。
Ipad取代紙本教科書，它所攻佔的，恐怕不只是傳統紙本書的市場，還包括莘莘學子未來的閱讀習慣與學習模式吧？
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